Με τον όρο “φοβία” ορίζουμε τον πολύ έντονο και επίμονο φόβο που προκαλείται σε συγκεκριμένες συνθήκες ή στη θέα συγκεκριμένων αντικειμένων. Τέτοιες συνθήκες μπορεί να είναι το αεροπορικό ταξίδι, η ομιλία μπροστά σε κοινό, η οδήγηση στον αυτοκινητόδρομο, το ασανσέρ, τα ύψη κλπ. Στα αντικείμενα που προκαλούν φόβο μπορεί να ανήκουν συγκεκριμένα ζώα ή έντομα, οι ενέσεις, το αίμα, ο εμετός κλπ 

Η αποτελεσματικότερη θεραπεία των φοβιών θεωρείται η θεραπεία έκθεσης ή η συστηματική απευαισθητοποίηση, όπως αποκαλείται. 

Με τους όρους αυτούς εννοούμε ότι ο θεραπευόμενος έρχεται σε επαφή με αυτό που φοβάται. Η έκθεση στο φοβικό ερέθισμα γίνεται σταδιακά, ξεκινώντας από αυτό που φοβάται λιγότερο και προχωρώντας σε αυτό που φοβάται περισσότερο. 

Σε πολλές περιπτώσεις φοβιών αυτό είναι εύκολο να γίνει σε όλα τα στάδια μέσα στο θεραπευτικό δωμάτιο ή κτήριο. Για παράδειγμα, μπορούμε να έχουμε μία ένεση ή ακόμα και ένα μικρό έντομο στο χώρο της θεραπείας, ή να χρησιμοποιήσουμε το ασανσέρ του κτηρίου. Σε πολλές άλλες περιπτώσεις όμως, όπως είναι η αεροπορική πτήση ή η οδήγηση σε αυτοκινητόδρομο, η  εφαρμογή της έκθεσης γίνεται δυσκολότερη έως ανέφικτη. 

Η τεχνολογία της εικονικής πραγματικότητας (Virtual Reality) έρχεται να καλύψει αυτό το κενό και να μας παρέχει αμέτρητες εφαρμογές στην ψυχοθεραπεία! Μπορούμε να αναπαράγουμε αεροπορική πτήση με πολύ ή λιγότερο κόσμο, με καλό καιρό ή βροχή, μέρα ή νύχτα, όπως και μεγάλο ή μικρό ασανσέρ με πολύ ή λίγο κόσμο, ή ακόμα και αυτοκινητόδρομο με κίνηση ή χωρίς. 

 Πώς Λειτουργεί: 

Παρότι γνωρίζουμε ότι βρισκόμαστε στην ασφάλεια του δωματίου θεραπείας, ο εγκέφαλός μας αντιδρά σαν να βρισκόμασταν ακριβώς στο σενάριο που αναπαράγεται μπροστά μας. 

Έτσι, στο προστατευμένο ψυχοθεραπευτικό περιβάλλον, ο θεραπευόμενος εκτίθεται στη συνθήκη που φοβάται και σταδιακά τα επίπεδα του φόβου του υποχωρούν. Τελικά, καταφέρνει να μπορεί να μπει στη συνθήκη που προηγουμένως φοβόταν και στην πραγματική του ζωή.

Σε ποιες περιπτώσεις χρησιμοποιείται η Εικονική Πραγματικότητα;

Η έρευνα έχει προσφέρει δεδομένα που υποστηρίζουν την εφαρμογή της θεραπείας με εμβύθισνη σε εικονική πραγματικότητα (Virtual Reality Therapy) σε πληθώρα περιβάλλοντα και διαταραχές, όπως 

• • Ειδικές Φοβίες
  • Αγοραφοβία 
  • Κλειστοφοβία
  • Ακροφοβία / υψοφοβία
  • Κρίσεις πανικού 
  • Κοινωνικό άγχος – Φόβος ομιλίας σε κοινό 
  • Ιδεοψυχαναγκαστική Διαταραχή 
  • Γενικευμένη Αγχώδη διαταραχή 
  • Άγχος Εξετάσεων 
  • Εκφοβισμό (Bullying) 

Επιπλέον, έχει εφαρμογή στην εξάσκηση σε δεξιότητες χαλάρωσης, καθώς και σε τεχνικές mindfulness!